Gli ultimi decenni hanno visto, nella comunità scientifica internazionale, un crescente interesse per lo studio dei fattori sociali che influenzano l’uso e abuso di sostanze, lo sviluppo dei fenomeni di dipendenza e i percorsi individuali di cessazione, astinenza e ricaduta. Lo schema concettuale dominante nell’interpretazione e nello studio dei determinanti della salute si è progressivamente allargato ad integrare fattori extra-individuali, in modelli multi-livello, indicati spesso come modelli ecologici, in cui gli elementi che più direttamente determinano la salute individuale (per esempio il comportamento del fumo e la sua interazione con le caratteristiche biologiche personali) sono a loro volta influenzati da altri a monte, che appartengono ad ambiti più vasti (per esempio il prezzo delle sigarette, frutto delle scelte politico-economiche a livello governativo).
